En el fútbol hay partidos que se juegan con la táctica y otros que se ganan con el alma. Lo vivido esta noche en el Lumen Field de Seattle pertenece a la segunda categoría.
En un choque electrizante correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, la selección de Bélgica logró sellar su billete a los octavos de final tras vencer por 3-2 a Senegal. Un triunfo agónico y épico que se fraguó en la prórroga, tras ir perdiendo por dos goles a falta de cinco minutos para terminar el tiempo reglamentario.
El premio a la superioridad senegalesa llegó en el minuto 24′, cuando Habib Diarra batió a Thibaut Courtois tras una gran jugada colectiva.
El mazazo definitivo pareció llegar nada más arrancar el segundo tiempo: en el minuto 51′, Ismaïla Sarr aprovechó una desatención defensiva para poner el 0-2 que hacía presagiar una eliminación histórica para los europeos.
La resurrección en cinco minutos milagrosos
Con el agua al cuello y a falta de 5 minutos para el pitido final, apareció la mística de los ‘Diablos Rojos’. Gran parte de la culpa la tuvo el ingreso de Romelu Lukaku, quien saltó desde el banquillo para revolucionar el ataque.
En el minuto 86′, tras un centro preciso de Thomas Meunier, el ariete belga se anticipó a su marcador y fusiló con la pierna derecha para recortar distancias.
El gol desató la locura y los nervios en las filas africanas. Solo tres minutos después, en el 89′, Leandro Trossard envió un centro envenenado que el guardameta Mory Diaw no logró despejar; allí emergió la figura de Youri Tielemans para enviar el balón al fondo de la red con un soberbio cabezazo. De estar eliminados a forzar la prórroga en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando todo parecía que terminaba en los penales
Cuando el partido parecía destinado irremediablemente a la tanda de penaltis, llegó la polémica y el clímax del encuentro. En el minuto 120′, tras una revisión del VAR por una mano en el área africana, el colegiado señaló la pena máxima.
Con una frialdad absoluta, Youri Tielemans asumió la responsabilidad y anotó el definitivo 3-2 en el tiempo de descuento de la prórroga (120+5′), desatando la euforia belga y el llanto de un Senegal que mereció mucho más.
Bélgica avanza a octavos sufriendo lo indecible, pero con el subidón anímico de quien vuelve de la muerte futbolística. Senegal dice adiós con la cabeza muy alta tras firmar uno de los partidos más memorables en lo que va de esta Copa del Mundo.
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