Niurka Meléndez, fundadora y directora de Venezuelans and Immigrants Aid (VIA), alertó que los procesos de protección humanitaria en Estados Unidos son burocráticos, complejos y con tasas bajas de aprobación, que no superan el 15 % entre 2000 y 2023, según cifras oficiales del Departamento de Seguridad Nacional.
Durante una entrevista en el programa Háblame Bajito de Radio Fe y Alegría Noticias, subrayó que la desinformación sigue siendo uno de los principales obstáculos para los migrantes forzados que buscan asilo u otras vías de protección.
Meléndez, quien llegó a Estados Unidos en febrero de 2015 y solicitó protección humanitaria en 2016, explicó que cada caso exige demostrar con pruebas y un relato sólido que la persona califica dentro de las categorías protegidas por la ley estadounidense.
“Es un proceso en el que debes convencer al oficial de asilo o al juez de inmigración, dependiendo de dónde esté tu caso”, señaló.
Conecta con los migrantes a través de las plataformas digitales
Desde VIA, organización de base 100 % voluntaria, han logrado orientar a migrantes forzados en distintos estados de la nación norteamericana, e incluso a personas en tránsito, principalmente a través de plataformas digitales.
Según Meléndez, la plataforma Zoom funciona como su “oficina más grande” y su mayor alcance radica en su cuenta de Instagram, próxima a cumplir 10 años, donde han registrado hasta 3 millones de visualizaciones en 30 días. Por su parte, en el canal de YouTube han alcanzado cerca de 500.000 vistas en 28 días.
La organización, integrada hoy por casi 30 voluntarios —en su mayoría migrantes a los que han ayudado—, nació enfocada en venezolanos y ahora atiende a personas de distintas nacionalidades de Suramérica y Centroamérica, incluidas comunidades no hispanohablantes.
Permiso laboral
Meléndez precisó que muchos migrantes creen erróneamente que al presentarse en un puerto de entrada y declarar que buscan protección humanitaria reciben automáticamente un permiso de trabajo.
“No es así. Hay todo un proceso detrás”, afirmó. En el caso del asilo, explicó que deben transcurrir al menos 150 días desde la solicitud para iniciar el trámite del permiso laboral. Además, advirtió que los procesos se han vuelto “mucho más estrictos”, con revisiones más exhaustivas que prolongan las esperas.
Sobre los permisos de trabajo, indicó que su vigencia ha cambiado en los últimos años: hasta 2023 duraban dos años; entre 2023 y 2025, cinco años; y con la nueva administración se reducirá nuevamente a 18 meses.
Un proceso costoso
La directora de VIA enfatizó que la representación legal en Estados Unidos no es gratuita y resulta costosa. Un asilo afirmativo puede costar entre 5.000 y 15.000 dólares, mientras que un asilo defensivo ante un juez de inmigración puede oscilar entre 10.000 y 20.000 dólares.
Aunque existen abogados pro bono, recalcó que son insuficientes y altamente selectivos. “Es como una lotería”, dijo. Por ello, recomendó no esperar a tener abogado para comenzar a reunir pruebas, declaraciones juradas y a preparar el expediente, que comparó con una “tesis de grado”.
Meléndez también alertó sobre el mayor escrutinio a quienes ingresaron por fronteras o puertos y no han iniciado un proceso migratorio. Precisó que la ley exige asistir a citas de supervisión hasta la audiencia, en ese tiempo la persona puede cumplir con el proceso y preparar su caso, o quedar bajo custodia si no actúa.
Por ello, recomendó actualizar los casos de asilo y conocer los derechos ante una detención migratoria, incluida la posibilidad de solicitar una entrevista de “miedo creíble”.
Finalmente, describió al migrante forzado como una persona “con coraje, determinación y compromiso”, que asume responsabilidades en medio de un sistema complejo y desarrolla conciencia ciudadana pese a las adversidades.
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